Sous le soleil de Londres...

Enfin un nouvel article!!!!!!!!

Cette année, pour les vacances de Pâques, nous avons choisi Lanzarote.

Révisons ensemble la géographie pour situer les îles Canaries:

Destination soleil facile d'accès depuis Londres: Vols réguliers, en quatre heures on passe de la pluie londonienne aux plages de sable chaud...(Ah les clichés!)

Tout ceci est bien tentant mais pour moi, vacances ne riment pas uniquement avec plages...Se dorer au soleil, ça va cinq minutes mais ensuite j'aime bien siroter un smoothie à l'ombre dans un endroit agréable, marcher sur des pavés, me perdre dans des jolies ruelles, découvrir une autre culture, admirer de nouveaux paysages, chercher les artistes du coin, étudier l'architecture, essayer de comprendre la vie des habitants, humer les odeurs, manger local, repérer toutes ces petites choses qui font que le lieu de vacances choisi est unique et qu'on a bien fait de venir là pour toutes ces découvertes.

Donc quand JB a évoqué les Canaries...j'ai été plutôt surprise.

Parce qu'en principe s'il y a bien un point sur lequel on s'entend c'est sur cette envie de voyages par la découverte dès qu'on a une occasion. Et l'évasion, on va la chercher en restant curieux de tout ce qui nous entoure et en bougeant sur notre lieu d'accueil temporaire.

Les enfants, lui et moi toute la journée sur une plage, ça ne va pas le faire, ai-je tout de suite pensé. Parce que dans ma tête les Canaries c'était la farniente.

J'en ai même cherché les preuves sur le net, j'ai aussi récolté des témoignages de personnes étant allées aux Canaries.

 "On avait un super hôtel avec piscine et plage pas loin, c'était le top!

Et à ma question:

- Oui, et à part ça?

- Et bien, il y avait du soleil et un peu de vent aussi mais ça n'empêchait pas les baignades.

- oui et à part ça?

- Et bien on s'est bien reposé, les Canaries, c'est l'idéal pour ça...

- Oui et à part ça?

- Et bien, il n'y a pas grand chose à faire...

"Bingo! Tu vois JB je te l'avais dit... Aux Canaries, on passe de la piscine à la plage...les enfants seraient ravis sûrement mais honnêtement, tu as vraiment envie de ça, tu as si changé que ça?"

De cette réflexion et de ces questions ont découlé plusieurs soirées à chercher toutes les infos disponibles sur ce lieu de vacances envisagé et on en a conclu ensemble que Lanzarote avait ce petit plus que les autres îles des Canaries n'avaient pas...

Lanzarote nous a paru d'emblée bien plus intéressante que ses voisines, en particulier pour les points suivants:

- Terre volcanique, immense parc naturel aux allures lunaires. Champs de lave et montagnes de feu.

- Variétés des paysages, on passe des volcans aux déserts sans oublier les plages de sable blanc, les oasis bordées de palmiers.

- île de l'artiste Manrique qui s'est battu pour préserver le côté authentique de l'île...des petits villages bien conservés, pas de gros complexes hôteliers, harmonie architecturale dans les constructions...

- Plusieurs points d'intérêts donc, visites diverses et variées proposées pour découvrir l'île. De quoi occuper une bonne semaine entre repos et découvertes...

Notre choix était arrêté et mes clichés sur mes vacances aux Canaries allaient pouvoir s'effondrer. Encore une fois, je dois bien l'avouer, l'idée de JB était plutôt bonne ...

   Lanzarote est l'île la plus orientale de l'archipel des îles Canaries situé dans l'océan Atlantique au large des côtes Africaines. L'île se trouve à 1 000 kilomètres de l'Espagne continentale au nord-est et à 140 kilomètres des côtes marocaines au sud-est. 

 D'origine volcanique, une grande partie des roches en surface sont récentes d'un point de vue géologique en raison de la grande activité de ses volcans au début du XVIII^e siècle. Le tunnel de l'Atlantide qui se trouve non loin des côtes de Lanzarote est le tunnel de lave sous-marin le plus long du monde. L'île, dont le parc de Timanfaya, constitue une réserve de biosphère de l' Unesco.

L'île mesure environ 60 km de long (axe Nord-Sud) pour 25 km de large (axe Est-Ouest). La côte s'étire sur 213 km pour la plupart rocheuse mais comptant 26 km de plage.

Pour ce séjour, nous avons coupé notre semaine en deux: notre premier hôtel se trouvait du côté de la Playa Blanca et le deuxième vers Puerto Carmen.

Les distances à parcourir pour visiter ne sont pas longues d'un endroit à l'autre. Rouler sur cette île est un pur plaisir. Les routes sont en très bon état et les paysages toujours grandioses où que l'on soit. La seule critique étant l'absence de panneaux pour mieux s'orienter mais se perdre sur la route fait partie du plaisir de découverte aussi...

Bouclez bien votre ceinture, c'est le départ. Et surtout ouvrez bien vos yeux!

Notre premier hôtel situé à playa Blanca était semblable à plusieurs autres hébergements du coin. J'ai déjà évoqué l'harmonie architecturale voulue par l'artiste Manrique, en voilà une preuve. Le blanc domine partout, les constructions ne sont jamais bien élevées.

Dès le premier matin, on se dit en sortant sur la terrasse que finalement se laisser aller à un peu de farniente serait une idée pas si mauvaise que ça...En plus, l'hôtel semble pour nous, tout est très calme dans ce petit paradis.

Mais tout  juste franchi le portail de l'hôtel, un petit chemin mène aux plages les plus proches. On découvre alors, sol volcanique et plantes de milieux désertiques... 

Sur le sol volcanique, la végétation est rare, ces petites fleurs rouges parsèment le sol rocailleux.

Lanzarote, c'est le paradis des cactus. Je ne m'y connais pas mais j'ai bien aimé quand ils se dressaient sur notre chemin. Je ne pense pas avoir vu une telle variété de cactus ailleurs. Ils sont très nombreux et tous différents.

Puis le bleu de l'océan, si tentant mais encore un peu frais...

 La visite de Lanzarote doit débuter par celle du parc naturel de Timanfaya. Il se dévoile, grandiose, 5000 hectares carrés de lave noire, un chaos apocalyptique de cratères, de cendres, de coulées pétrifiées. Une zone sortie du chaos au XVIII ème siècle – presque hier à l’échelle géologique – , ce qui place le site volcanique parmi les plus récents de la planète.

Timanfaya, c’est un mot d’origine Amazigh (berbère). Avant la conquète espagnole des Canaries au début du XV ème siècle, les îles appartenaient à un peuple berbère : les guanches. L’un des rois guanches de Lanzarote s’appelait Timanfaya et a donné son nom à l’un des villages de l’île. Il a fallu attendre l’éruption de 1730 pour que le nom de Timanfaya devienne celui du volcan ayant surgi de là.

Le 1er septembre 1730 a débuté une éruption monumentale sur l’île de Lanzarote qui a duré pendant près de 6 ans. 20% de la superficie de l’île a été recouverte par plus de 8 millions de mètres cubes de lave. Cela représente l’une des plus importantes éruptions volcaniques de l’Histoire. Ce n’est pas moins de 100 volcans qui se trouveraient sur l’île de Lanzarote, ce qui explique les centaines de cratères que l’on rencontre un peu partout dans l’île.

La « Montaña del Fuego » (l’autre nom de Timanfaya) est ouverte au public depuis la visite à Lanzarote du général Franco en 1950. A cette occasion, de nouvelles routes asphaltées ont rendu accessible cette partie de l’île. Le parc national a lui été créé en 1974.

Il y a deux manières de visiter le Timanfaya :

– La première est une balade à dos de chameau: exotisme du transport et paysages lunaires, c'est parfait pour des touristes comme nous. Allons-y, ils nous attendent!

Alors oui, vu sous cet angle, ça fait un peu (beaucoup) piège à touristes... 

Mais au final, on n'a rien regretté du tout. Ce n'est pas tous les jours qu'on a cette occasion de faire une balade à dos de chameau au centre de la Terre...et puis à voir les sourires des deux, on se dit forcément qu'on a bien fait de venir ici...

Et en plus le seul moyen d'emprunter ce chemin est le chameau...

Balade qu'on aurait voulu bien plus longue quand on s'en prend plein la vue, loin de nos repères...  

La deuxième solution est de rentrer à l’intérieur du parc pour en faire la visite guidée. Cette visite est très réglementée. Les Montañas del Fuego sont encore en activité. La température atteint encore les 200° à seulement 20 centimètres de profondeur. La randonnée pédestre est donc formellement interdite ! Pour voir le parc, on monte dans un bus qui effectue un trajet de 14 kms à l’intérieur du parc et à très petite vitesse.

Une fois à l’intérieur du parc, nous prenons la direction du restaurant panoramique El Diablo construit par César Manrique sur l’Islote d’Hilario. C’est de là que partent les bus pour la visite du parc. Avant celle-ci, nous observons les gardes du parc qui montrent l’extrême activité du site sur lequel nous nous trouvons.

L’un d’eux prend de la paille à l’aide d’une fourche et l’abaisse dans une crevasse située dans le sol juste à l’entrée du bâtiment. En quelques secondes, la paille prend feu sans aucune aide extérieure. Un second demande aux touristes de s’éloigner, s’arme d’un arrosoir et verse son contenu à l’intérieur d’un petit trou creusé dans le sol. 3 secondes plus tard, un geyser jaillit littéralement du sol. Nous marchons sur un volcan en activité !

Puis vient l’heure de monter dans le car qui fait le tour du parc. On descend dans la plaine en direction du nord ouest. Au détour d’un virage, les premiers cônes volcaniques apparaissent. Le tour dure une bonne heure durant laquelle nous voyageons sur une autre planète. C'est fabuleux!

Même Mathis en oublie son mal des transports...c'est dire...

Une fois la balade terminée, nous nous dirigeons vers le restaurant où nous avons décidé de déjeuner. Là, une manière très écologique et très inhabituelle de cuire la viande est utilisée. Le barbecue n’est en effet alimenté par aucun feu artificiel. Les poulets qui cuisent sont simplement posés au dessus d’un trou creusé à même le sol. La viande que nous mangeons ce midi aura été cuite par le volcan.

Viande cuite au volcan et vue panoramique à couper le souffle, voilà de quoi ouvrir l'appétit! A table!

Vient ensuite la séance photos, dans un tel décor, elle est inévitable...

Il nous avait demandé la lune et comme on ne refuse rien à son enfant...

Mais la mauvaise idée du jour a été de porter des vêtements blancs! A noter pour une prochaine fois: on ne foule pas ses pieds sur la terre volcanique, vêtus de blanc...

Les volcans vont si bien à Lorina...et à notre voiture rouge aussi !

La station touristique de Playa Blanca

Playa Blanca est la deuxième station touristique de l’île après celle de Puerto del Carmen. Malgré son développement quelque peu désordonné, le centre de la station et principalement son bord de mer comportent un certain charme. La station a conservé son port de pêche qui sert également de point de départ pour les ferrys quotidiens qui effectuent la navette entre Lanzarote et Fuerteventura qui n’est qu’à 30 minutes de traversée de Playa Blanca.

La station en elle-même ne dispose que d’une seule véritable plage, la plage de Playa Dorada, une plage de sable fin agréable et protégée mais de taille limitée (370 mètres de long en arc de cercle). A cette époque de l'année, l'ile n'est pas trop envahie par les touristes. Le propriétaire de l'hôtel nous a même informé qu'il y avait bien plus de monde pour les vacances de février (envie d'une parenthèse soleil au coeur de l'hiver sûrement) mais c'est sur la plage de Playa Blanca qu'ils étaient tous là ou presque...^^

Pas beaucoup d'adeptes pour la baignade en tout cas...

 Pour ma part, l'eau était trop fraiche et j'ai préféré découvrir les ruelles commerçantes aux alentours.

Les gens qui vivent dans des endroits comme ça, saisissent-ils leur chance?

A seulement 5-10 minutes de voitures du centre de la station (5 Km), se trouvent les plus belles plages de Lanzarote  qui composent la Punta del Papagayo. Accolées les unes aux autres, pas moins de 6 plages différentes se succèdent, certaines en forme de criques, d’autre continues sur plusieurs centaines de mètres. Elles sont accessibles via une piste et disposent pour certaines de parkings aménagés.

On paye un droit d'entrée aux chemins qui mènent aux différentes plages. Conduite sportive et un peu surréaliste.

Quelle direction prendre? Quelle plage choisir?

Un peu de marche et nous y sommes...

C'est décidé, on reste vivre ici...

La seule critique durant ce séjour concerne le vent qui soufflait un peu trop souvent et les températures pas si hautes que ça. On a bien eu un constant 21-22° mais pour qui s'attend à vivre le plein été, c'était un peu décevant. Heureusement que nous n'avions pas prévu de nous dorer sur la plage tous les jours...

La station touristique Puerto del Carmen 

Nous avons donc coupé notre semaine en deux. Notre deuxième hôtel se trouvait à Puerto del Carmen. La zone touristique la plus importante de l'île mais aussi la moins exposée au vent, avait-on lu.

Playa Blanca était  plus calme et l'animation à Puerto del Carmen nous a séduits surtout au moment des repas où le choix de petits restaurants était bien plus large. 

Par contre l'eau était toujours aussi fraiche...surtout pour moi!

Palmiers et cactus font bon ménage sur la plage...

Puerto del Carmen, notre amour est lié par des centaines de cadenas...et quelques transats...

Plages, balades et activités nautiques sont au programme...

Le coin reste très agréable et peu fréquenté à cette période de l'année. De toutes façons où que l'on soit, il est facile de visiter n'importe quel endroit de l'île.

En bons touristes que nous sommes (malgré tout), nous ne voulions pas passer à côté des adresses incontournables de Lanzarote. Les cactus sont présents partout sur l'ile mais un regroupement a lieu dans un jardin fermé. Il s'agit tout simplement du jardin des cactus et nous n'avons pas regretté d'avoir poussé le vice de suivre le même parcours que les cars touristiques. Un haut lieu du tourisme qui vaut le détour.

Ce qui est fascinant avec les cactus est qu'ils sont tous différents. Chacun ses références mais ce décor m'a fait penser au monde de Lucky Luke ^^

 Des citrouilles cactus! ^^

Un terrain de jeux idéal pour les parties de cache-cache où chacun a mis du sien...sans se piquer!

Impossible de quitter Lanzarote sans découvrir son plus beau panorama.Le Mirador del Río est un point de vue panoramique du haut des falaises abruptes du littoral de Haría à 479 m au-dessus de la mer sur l'archipel des Chinijos (déclaré réserve maritime), de son port et sur les salines. César Manrique a créé le Mirador del Río en 1973 avec la collaboration de Jesus Soto et de l'architecte Eduardo Caceres. 

Le Mirador del Río est un édifice de verre et de roche parfaitement intégré sur le flanc d'un volcan. En bref, l'endroit idéal pour venir boire son petit café et admirer la belle vue qui s'offre à nous. 

Ensuite, le but est de sortir sur la terrasse, faire des "Oh!" et des "Ah!" et prendre les clichés qui immortaliseront cet instant magique. 

Nous retiendrons de ce séjour beaucoup de points positifs.

Nous avons aimé:

-Tous les points de vue, la terre volcanique, la conduite sur des routes sorties d'un monde lunaire, le bleu  de l'eau, le noir de la roche.

- Manger spécialités locales et poisson au bord de l'eau...boire un verre en terrasse et profiter de l'environnement.

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- Les transats libres...

- Les couchers de soleil...

- Le bleu encore et encore!

Avant de partir, nous avons lu cette liste et nous approuvons...

• Une île unique qui dépasse tous les imaginaires à seulement 4 h de vol
• Une expérience volcanique inoubliable à vivre. 
• Des paysages volcaniques bien plus impressionnants que sur l’île de la Réunion
• Des paysages variés et des villages préservés, le tout sur une petite superficie
• Une île qui se visite très facilement en voiture avec de courts trajets
• 3 stations touristiques bien aménagées et plutôt bien préservées
• Notre coup de cœur revient à Puerto del Carmen pour son charme et ses plages
• Une île à l’infrastructure touristique moderne et fiable
• Une île sécuritaire : pharmacies, hôpitaux… 
• Une île bon marché : comme en Espagne les prix sont raisonnables
• De très belles plages de sable fin à Puerto del Carmen et Punta del Papagayo
• Une hôtellerie d’un excellent rapport qualité- prix
• De nombreuses résidences hôteliers (appartements) avec services hôteliers (demi-pension, tout inclus…) idéales pour les familles.

Seule déception: début avril, le climat est agréable mais pas assez chaud! On a dû sortir les gilets certains jours et puis surtout, le vent soufflait très souvent...ça vaut mieux que la pluie quand-même...

Voilà, j'ai enfin fini cet article que je relirai plus tard certainement avec une pointe de nostalgie et l'envie d'y retourner un jour pourquoi pas...En attendant..Bon vent!  

A Londres, le palais de Buckingham est la résidence officielle des souverains britanniques depuis 1837, et aujourd'hui il est la résidence officielle de la reine. 

A moins d'une heure de train, il y a Windsor. Destination idéale pour qui veut s'évader de Londres une petite journée.

Windsor est d'abord connu pour son château.

Le château de Windsor, le plus vaste et le plus ancien château habité au monde, est aujourd'hui l'une des résidences officielles de Sa Majesté la Reine.

La Reine et les membres de la famille royale continuent à y passer la plupart de leurs weekend et le château est toujours le lieu pour recevoir les visiteurs importants d’autres pays. 

Il fut bâtit par William le Conquereur dans la forêt de Windsor qui était un lieu de chasse et qui est maintenant Windsor Great Park. Après la conquête Normande en 1066, le Château fut successivement agrandi, adapté et rebâti par les rois de Henry II à la Reine Elizabeth II. 

Par un dimanche presqu'ensoleillé (en fait la météo n'avait pas vu juste), nous avons poussé l'aventure en train, direction Windsor...

La foule de touristes (chinois) descendue de plusieurs cars ne nous a pas incités à faire une visite complète du château. Nous devons l'avouer, famille royale et relève de la garde ont fini par nous lasser cette troisième année...Donc payer des droits d'entrée pour revoir les gardes défiler, c'est bon pour des touristes (chinois) ça et en plus, j'ai trouvé facilement des photos sur le net, donc je triche un peu...

Nous avons préféré contourner le château, profiter des ruelles bien sympatiques de Windsor et prendre à la volée quelques clichés pas prévus et plus atypiques que les gardes de la Reine...(enfin pour nous!) 

Un dimanche à Windsor...

La balade dans les ruelles est très agréable. En dehors du château, ambiance calme et paisible.

On ne s'est pas trop éloigné de Londres...

Durant cette journée, il est incontournable de traverser la Tamise pour passer de Windsor à Eton!

Quand on traverse le pont, nous accédons à Eton qui vaut le détour aussi. Balade agréable et immersion totale dans la culture so british de la future élite...Bienvenue dans le monde de Eton college! 

Un peu d'Histoire:

  Eton College fut fondé en 1440 par le roi Henry VI pour pourvoir à l’education de 70 élèves pauvres qui continueraient ensuite leur education à King’s College, Cambridge. La vie à l’époque était dure, les rats abondaient et les garçons devaient se laver à l’eau froide. De ces 70 élèves l’école s’est agrandie pour recevoir plus de 1280 garçons de l’âge de 13 ans à 18 ans qui y sont admis après avoir passé l’examen d’entrée.

Le collège est devenu l’un des collèges le plus exclusif du monde. Eton a éduqué 18 premiers ministres ainsi que le Duke de Wellington. Plus récemment les Princes William et Harry y furent étudiants.Les écoliers sont vêtus d’une veste noire à queue de-pie, d’un gilet noir et d’un pantalon rayé qui date des années 1850. Même les enseignants ont l'uniforme traditionnel.

J'ai pu prendre à la volée quelques clichés. Il faut savoir que même le dimanche, tout ce petit monde se déplace en uniformes. On a croisé des parents venus rendre visite à leur rejeton, endimanchés au plus haut point. Eton, c'est la grande classe. On aura compris.

Ce jour-là, Mathis nous a dit ne surtout pas vouloir aller à Eton. "Ok, fiston, c'est réglé!" De toutes façons, j'ai entendu dire que dès le berceau, les parents préparent le CV de leur enfant pour multiplier les chances.Meilleure crèche. Meilleure école maternelle. Meilleure école primaire. Activités extra scolaires choisies en fonction du prestige. Cours privés à domicile dès le plus jeune âge. Coach pour suivre le parcours de l'enfant...Eton concerne les garçons de 13 à 18 ans...

J'ai fait remarquer à Lorina que les garçons de 13 ans scolarisés à Eton étaient mignons...et qu'on pourrait revenir par là si elle le voulait...Mais non, bien sûr que je rigooooooooole!

Il y a aussi des endroits sympas pour manger ou boire un chocolat...

Si l'envie nous prend de nous cultiver par les anciens livres...

On peut aussi adopter le look Eton...

Une jolie destination so British du dimanche...Au revoir Windsor et Eton... 

Nous avons passé Noël à Paris.

C'est un bonheur renouvelé que de retrouver la capitale française à chaque fois.Nous y avons nos repères et nos endroits secrets. Paris n'est jamais vraiment sorti de nos vies.

Chez nous, le temps est figé. On voit bien que rien n'a changé et que la déco serait à renouveler. Un arrêt sur image pendant une expatriation de trois ans. Un repère important pour les enfants. Ne changeons rien pour l'instant. Paris, c'est un peu notre maison de campagne! 

Où l'on retrouve sa chambre et ses jeux d'enfant même si on a grandi...Il y a toujours moyen de prouver qu'on est resté encore un peu petit...tout est relatif.

Même les décos de Noël sont celles de Paris. Le stock s'est renouvelé à Londres et y est resté. Alors, on ressort celles des années précédentes de nos cartons. 

Elle n'écrit plus de lettre au père-Noël mais copie soigneusement le menu de ce jour spécial.

Notre Paris c'est cette vue que les touristes ne viennent pas chercher. A quelques rues de chez nous, en haut du parc de Belleville, on aperçoit au loin la Tour Eiffel que je venais montrer à mes deux tout-petits quand ils étaient encore dans la poussette.

Ces marches sont devenues maintes fois un terrain de jeux. Là, nous avons eu la surprise d'y découvrir de nouvelles oeuvres d'Art. Nous aimons noter tous ces petits changements opérés dans notre quartier en notre absence.

Le jour J, la magie continue d'opérer. Les sourires parlent...

 Quelques jours sont vite passés, nous voilà déjà dans l'Eurostar du retour...Et un petit selfie mère/fille sous la Manche!

L'avantage d'avoir deux adresses... 

Le cadeau tant attendu était en fait, à Londres...La magie de Noël! Skate board "Penny" le must have des collégiennes ici...

La photo qui suit est très anglaise.

 Pour fêter la nouvelle année, rien de plus british que de se retrouver sur un pont pour déboucher le champagne à minuit! On y était, en joyeuse compagnie, pour la deuxième année...

2015...

Nous avons suivi aussi la tradition du pub le 1er Janvier le midi. 

Puis dès le lendemain, un match important avait lieu, les supporters de choc étaient prêts...

Bref, comme on dit ici, nous sommes des French londoners!

Et j'ai commencé 2015, en profitant de mes endroits préférés...

20 jours après, j'ai repris l'écriture de ce blog. Je pense qu'on peut affirmer qu'il y a un avant et un après ce 7 Janvier. Difficile de s'exprimer dans un tel flot d'émotions. Encore là, je me sens bien maladroite sur ce sujet. J'ai beaucoup lu ces derniers temps, je me suis isolée certains jours. Envahie par la tristesse, j'ai retrouvé le sourire en découvrant sur mon écran, cet élan de solidarité qui a animé les rues en France. J'aime rester optimiste. Pour nous, pour les enfants, pour les générations futures c'est vital.

Le mois de janvier n'est pas terminé alors laissez-moi oser un:

BONNE ANNEE!!!!!!!!!!!!!!!!

Novembre...ou les belles balades automnales. Les couleurs du parc  proposent une palette changeante au fil des jours. C'est dans une ville que je me sens mieux. Je suis avant tout une citadine et pourtant, je sais que ce coin de nature me manquera terriblement quand on partira. C'est la première fois qu'on a cette chance de vivre avec une vue sur les arbres d'un grand parc...et quel parc!!! Alors je profite, en restant chez moi ou en foulant mes pas dans les feuilles craquantes et le sol qui se fait boueux. Toutes les anglaises sont équipées de grandes bottes et d'un chien quand je les croise en semaine. Les bottes, j'y songe. Le chien, ce sont les enfants qui en réclament un depuis qu'on vit là. On leur rappelle que notre vie ici a un temps limité. Que ferait le chien dans notre appart parisien?

Près de chez nous et depuis notre fenêtre du salon, il y a le lac.

 Puis de l'autre côté du parc, on peut longer la Tamise. A pieds, à vélo. En marchant ou en courant. On croise aussi beaucoup de jeunes mamans qui courent en poussant la poussette du bébé. Retrouver la forme tout en promenant l'enfant, c'est très à la mode par ici. J'imagine que les poussettes sont très stables et prévues pour cet exercice. Ne me demandez pas si Kate l'utilise pour George, je n'en sais rien!

 Au mois de Novembre, nous sommes allés faire un tour du côté de Richmond. Au Sud de Londres, Richmond est surtout connu pour son immense parc. Cette fois-ci , on a pris le temps de se promener dans ses ruelles, manger en son centre. Et pour l'occasion un petit tour chez Jamie Oliver qu'on ne présente plus. Ses restaus fleurissent un peu partout, nous n'avions jamais passé une de leurs portes. C'est chose faite depuis ce dimanche à Richmond. Et bien, chez Jamie, on s'y sent comme à la maison. Accueil chaleureux, déco années 70, les cuisiniers s'activent avec leurs casseroles sous nos yeux et les enfants sont très nombreux. La cuisine est simple et bonne. Pas de surprise. Merci Jamie! 

 L'automne va si bien à Richmond...

Quand le soleil n'y est plus, on cherche ailleurs sa couleur...Admiration des beaux collants de la princesse du jour de Richmond. Ici, le pub le plus connu, visiblement... 

Pas très loin, les beaux quartiers...

On a même rêvé en découvrant le jardin privé d'une jolie propriété...Derrière les barreaux, l'espace...

Cette voiture, c'est pour le fun!

En quittant le centre, on est passé devant un autre pub (encore un oui, on est en Angleterre...)

Des propriétés au charme certain surgissent...

 La balade n'est pas désagréable sur la rive, malgré une pluie fine qui ne nous quitte pas. Novembre...

 Parfois le soleil perce un bref instant...

Le temps s'assombrit de plus en plus dans des coins qui semblent perdus au milieu de nulle part.

 En arrivant dans le parc, une vue incroyable sur le brouillard! Le célèbre fog londonien que nous percevons si peu finalement. Le parc de Richmond a été l'occasion d'en profiter! Il est arrivé au ras du sol tout doucement vers nous, c'était magique!

 On est rentré les pieds un peu mouillés mais ce spectacle de la nature valait le détour.

Et avant de quitter Richmond, voilà un hommage rendu à un de ses habitants. Il est de coutume ici, d'installer un banc, en souvenir d'une personne. Ainsi, tous les parcs d'Angleterre ont leurs bancs gravés et personnalisés. Ce jour-là, j'ai été attirée par celui-là...

 Il est écrit: John "Jack" Juillet 1917-2012. Il a traversé la vie en dansant. Il danse encore, il rit encore!

Un bel exemple à suivre, Jack...Repose en paix, l'ami anglais!

Je trouve toujours incroyable de vivre des scènes de campagne, de village alors qu'on n'a pas quitté Londres ce dimanche là!

Dès qu'on le peut, on profite de cette évasion facilement accessible par les transports. Londres, dans son centre, grouille de monde et c'est à peine supportable le week-end. Il y a des touristes, partout, tout le temps mais dès le vendredi c'est pire que ça! Alors, la phase découverte passée, on se met en quête d'endroits tranquilles là où le touriste ne viendra pas.

 Il y a aussi les devoirs à gérer le week-end, le sport et la musique, l'envie de se reposer et la nuit qui tombe très vite. Notre quotidien n'a rien d'extraordinaire maintenant que nous sommes bien installés, cela devient de plus en plus difficile de venir raconter ici des bizarreries anglaises parce que nous vivons sûrement dedans ou parce qu'on ne les voit plus...

Tout est normal chez nous, dans le plus banal des quotidiens... 

Lorina et Mathis sont maintenant tous les deux au lycée français. Ici, on dit lycée depuis la maternelle quand il s'agit de l'enseignement français.

A l'intérieur de cet établissement, on est en France. Tout le monde parle français même les profs d'anglais font leurs réunions en français (et sont bien souvent français). Voilà un sujet qui fait du bruit ici et hérisse le poil de la communauté française...On est à Londres et nos enfants ont des profs français pour enseigner l' anglais. Vaste sujet, vaste débat auquel je participe puisque cette année, je suis mère déléguée de la classe de Lorina. Et bien, je ne peux m'empêcher de faire preuve d'empathie pour tous les profs d'anglais qui ont la vie dure dans ce milieu exigeant. On leur reproche d'être nés ailleurs qu'en Angleterre et de ne pas avoir l'accent londonien...

Ici, tous les enfants ont des centaines d'occasions d'évoluer en anglais (clubs sportifs ou artistiques, TV, livres, visites de musées,colos...) alors pourquoi cet acharnement sur les enseignants? Et sinon, il y a les écoles anglaises aussi...

Quand j'ai vu Mathis négocier avec la dentiste sur la durée de la séance, demander de changer le goût d'une pâte et l'informer du mauvais fonctionnement d'un outil, je me suis dit que son anglais de survie était bien au point! (Et même qu'il est capable d'être pénible d'être exigeant en anglais maintenant!)

Pour Lorina, plus réservée, je ne m'en fais pas non plus. Sa prof d'anglais la voit traductrice de livres. Ses efforts à l'oral doivent être mis en place dans les matières en français aussi...

Je ne sais pas s'ils ont le" bon accent" comme on dit par ici...mais ça ne m'empêche pas de dormir...

Rien à voir mais c'est bon les cookies! (Ce blog devient vraiment n'importe quoi!)

Revue du mois de Novembre terminée.....

Décembre!!! 

Vite vite, une dernière photo des feuilles rouges!

Premier samedi de décembre, premières gelées aperçues au sol...l'hiver s'installe, pas de doutes...

 Ce mois-ci, j'ai loupé la sortie de l'année au Royal Albert Hall! Je les avais abandonnés pour Patriiick, ils ont pris leur revanche et ont passé une super soirée avec les anciens tennismen et Elton John en invité d'honneur.Je n'ai fait que prendre les photos de l'extérieur.

Puis avachie sur le canapé, j'ai suivi le direct, en regrettant de ne pas avoir voulu y aller. Au moment des réservations, il y a six mois, ça ne me tentait pas.

 En décembre, on prépare Noël bien évidemment... dans les magasins mais pas seulement! Ici, Noël est un état d'esprit. On se mobilise pour les plus démunis. Tout le mois de décembre, des actions sont entreprises pour récolter de l'argent. Ce jour-là, en nous levant, nous avons eu la surprise de voir rouge...

 Personne ne doit être oublié...Dans le quartier chic de Londres, on chante même dans les églises pour les chiens...

Un soir, depuis les premières loges, nous avons assisté à un superbe feu d'artifice. Là, encore c'est une coutume de fin d'année! Les anglais ont leur 14 Juillet tout le mois de décembre. Il faut se tenir informés des lieux d'où sont tirés les feux mais depuis chez nous, c'est le plus confortable!

 La magie s'installe dans les boutiques...

 Les marchés de Noël...

A la sortie du métro...ici Sloane Square, la station la plus proche de chez nous.

 Les magasins, rayon jouets, exposent la démesure...Ces voitures-là, sont destinées aux enfants de moins de dix ans. Je ne doute quand-même pas qu'il y ait plusieurs acheteurs. Un jouet à 37 000 euros, qui dit mieux?

"Non, mais où on va si ce n'est plus moi la star du magasin?"

Et puis , il y a les vitrines de Noël... J'ai failli boycotter celles qui suivent...Mais bon, je ne suis pas rancunière! Pour la petite histoire, Monsieur "John Lewis" (patron de grands magasins londoniens du style galeries Lafayette) a déclaré publiquement, il y a quelques semaines: «La France est finie», Selon lui, le pays est «sclérosé, sans espoir et déprimé». «Je n'ai jamais vu un pays plus mal à l'aise. Rien ne marche et, pire, ça ne dérange personne»...Quelques jours plus tard, il est revenu sur ses déclarations, en disant que c'était de l'humour...

Bon, on va dire que ses vitrines ne sont pas à la hauteur de celles du boulevard Haussman pour la peine! Et toc!  Et attention, je vais être vulgaire :"Va te rhabiller gros pingouin!" 

Ailleurs, derrière les vitres d'un autre grand magasin....

Celui-là ne risque pas de se perdre!

Et lui, est tout prêt à bondir!  Imposant sur la place de Covent Garden, il est doté d'une très grande classe! Bravo l'artiste!

Bref, Noël c'est partout...

  Et pour faire concurrence au père-Noël , en décembre, une chasse à l'ours est ouverte. Les japonais ont Hello Kitty, les anglais, l'ours Paddington. Il a toujours été bien présent dans la culture anglaise mais la sortie du film lui a donné un petit coup de jeune! Puis c'est très amusant de chercher ces statues un peu partout dans Londres.

 Quoi, encore toi? On a dit qu'on cherchait les ours Paddington, m'enfin, voyons!

Celui-ci est le préféré de Mathis!

Comme je suis une gentille maman (et il me le dit souvent j'ai de la chance), j'accepte des fois, de l' accompagner du côté de Chelsea Stadium, son coin préféré...Ouf, je ne suis pas obligée d'assister aux matchs! Et c'est donc là-bas qu'on a rencontré l'ours Paddington en tenue de footballeur! 

Lorina a jeté son dévolu sur celui-ci...

Paddington sera dans la hôte du père-Noël , en plusieurs exemplaires, on n'en doute pas à voir les rayons jouets des magasins... 

 En décembre, il y a aussi des jours, à ne pas mettre un ours dehors...(Mais les anglais optimistes continuent de sortir leur terrasse...) 

 Il y a des jours où, à 11h du matin, tu comprends que le jour ne se lèvera pas... 

 Et que le vrai bonheur, il faut le chercher à l'intérieur...

Et oui, je suis fan de mon dernier coussin acheté et je ne suis pas la seule!

Allez, c'est l'heure de se coucher et puisque j'y suis: JOYEUX NOEL à toutes et à tous !!!!!!  

Nous continuons de vivre depuis notre fabuleux périple Ecosse-Irlande, pas de doute! Tenir un blog prend du temps mais promis, après le résumé de ces derniers trois mois, je vais essayer de reprendre le rythme!

Le mois d'Août a été l'occasion de prolonger nos vacances sur Paris. Nous aimons aussi y jouer les touristes. La balade le long des quais est toujours très agréable. Puis cette année, il y avait une animation supplémentaire.

La libération de Paris a eu lieu, pendant la seconde guerre mondiale, entre le 19 et 25 Août 1944, marquant ainsi la fin de la bataille de Paris après quatre années d'occupation de la capitale. Pour fêter les 70 ans de cet événement, cet été 2014 a été ponctué par des mises en scène dans les rues de Paris. Ici, un défilé de motos, plus loin, une série de chars et à d'autres endroits des bals populaires qui ont fait danser les parisiens et les touristes sur des airs d'antan.

Depuis les quais, nous avons vu passer, ces acteurs célébrant, comme si on y était, la libération de Paris.  

Un peu plus loin, le pont des Arts. Fut un temps, pas si lointain, où on pouvait y sceller un amour à l'aide d'un cadenas. Cette douce folie a pris fin depuis, pour une raison de sécurité! (Les cadenas devenant trop lourds à supporter pour le pont). L'Amour est dangereux... 

Come back to London! Troisième et dernière année scolaire. Nous en sommes sûrs...à 90%...

Même pas honte de montrer mes valises ouvertes. En ce jour de rentrée scolaire pour les élèves français vivant en France, nous avons repris le train pour traverser la Manche. Le jour J sera le lendemain pour les londoniens...

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Ils grandissent mes écoliers, collégiens...6ème pour Mathis, 5ème pour Lorina...Photo prise dans notre rue, après le premier jour... 

Fini l'uniforme pour Mathis. Lorina avait eu un peu de mal à se défaire du sien en fin de CM2. Pour Mathis, c'est une libération! Je n'ai pas écrit d'article sur sa cérémonie CM2. Les étapes, les chansons ont été les mêmes mais le pincement au coeur a été remplacé par un cri de victoire! Chouette la page se tourne! Pour lire l'article de la cérémonie de l'an dernier, il faut cliquer ici.

Pour les photos de Mathis, les voici:

Il y a d'abord eu le jour de remise du livret scolaire...

Puis donc la cérémonie...

Heureusement, cette année de CM2 a aussi été  ponctuée par de très bons moments d'amitiés. 

Mais qui a perdu son texte?

Voilà, l'uniforme a été rangé, la trottinette volée...pas de doute, une page est tournée!

Mais pas pour tous, Londres est remplie d'écoliers en uniformes divers et variés.

 So British!

Uniforme de rentrée aussi? Crazy London! 

Ceux-là sont mes préférés, on les voit dans le quartier chic de King's road débouler en masse. Pas facile de prendre une photo sous l'oeil toujours attentif des encadrants... 

Au passage, je vous livre, une de mes adresses préférées dans le coin. 

Expo temporaire qui débute à l'extérieur...

 La rentrée c'est aussi l'heure des pauses goûter avec ma collégienne, quand c'est possible. On a plein de bonnes adresses! 

Il m'arrive encore de photographier Londres. Un peu, beaucoup, passionnément.

Rues colorées... 

 Mélange architectural...

 Mélange architectural+taxis...

L'indétronable Big Ben! Je suis toujours impressionnée quand je me retrouve à sa base, le regard levé. 

En Septembre, il y a eu de très belles journées. Comme ce dimanche à Greenwich. Deuxième sortie là-bas en deux ans, c'est peu. Cet endroit est magnifique. Il y a son marché très accueillant...

Ses pubs avec petites cours extérieures (Au passage, Septembre a été le mois de la coupe de cheveux!)

Sa verdure et sa vue fantastique sur Londres.

Même si on n'est pas les seuls à en profiter.

Ses endroits paisibles...

Et ses voitures sorties d'un autre temps...

Octobre et déjà une première vitrine de Noël...

C'est l'heure aussi de la première pyjama party en onesie entre copines. Un drôle d'animal s'est endormi épuisé dans son lit. Toutes les filles de 12 ans doivent se vêtir ainsi à la nuit tombée pour se retrouver entre copines chez l'une ou l'autre. Souriez (ou tirez la langue), c'est l'heure des selfies. Ah le début de l'adolescence et cette appartenance au groupe...ça me fait beaucoup sourire parce que j'y vois plutôt une régression dans l'enfance quand un lapin, un écureuil et une souris sautent dans mon salon! Je dois dire que cette mode ne me dérange pas, les nuisettes décolletées me poseraient davantage soucis à cet âge-là... 

En Octobre, je suis retournée à Brixton, quartier jamaïcain de Londres qui se boboïse dans son âme artistique et populaire. Ici et là, il faut lire les messages sur les murs. 

Lever son regard aussi.

 Et se balader dans les allées du marché couvert. 

 J'aime bien photographier les vélos!

 En Octobre, j'ai souvent été maman solo mais qui remporte la palme avec ses dollars et ses cadeaux? Le père, ce héros...qui vient de fêter ses 42 ans. 

Puis il y a eu Halloween avec les copains et copines des enfants. Certains anglais jouent vraiment le jeu et n'hésitent pas à investir énormément (en temps et en argent) pour transformer leur maison en manoir hanté. La balade nocturne nous a fait découvrir des adresses incroyables. 

Côté magasins, je n'ai pas photographié le morbide mais le joli! Je suis allée faire un tour du côté de Fortnum & Mason  rayon légumes.(en cliquant sur le nom, vous pouvez lire l'article sur ce magasin)

Puis j'ai accompagné les enfants dans un poundland. L'équivalent de "tout à un euro" (oui oui, ce joli chapeau de sorcière coûte 1£) et on a fait quelques essayages...

Puis quelques achats pour se mettre dans l'ambiance chez nous... 

Dehors, nous avons fait une drôle de rencontre...

Et quand le vrai soir est arrivé, ce fut grandiose!

Il a fallu beaucoup marcher mais heureusement un zombie a retrouvé sa voiture pour nous raccompagner à la maison... 

Le problème est qu'il ne nous a pas quittés de la soirée...

Je refuse de finir cet article sur cette touche morbide (qui nous a bien faire rire et passer d'agréables moments quand-même...)

Mais en ce moment, fêtons d'abord la nature!

Parcequ'au coeur de cet automne, l'endroit où nous nous trouvons le mieux est dans le parc en bas de chez nous. Qui pourrait croire que ce qui nous manquera le plus de Londres sera certainement la nature environnante? 

Mais pour faire du pédalo à cette saison direction Hyde Park! Et là, il est possible de profiter d'une belle matinée ensoleillée de vacances loin de l'agitation des touristes...

Gilet obligatoire jusqu'à 12 ans...pô juste...

Non, non, il ne pleut pas toujours à Londres...et toc!

On reprend la route où de belles surprises nous attendent. Faire des haltes dans des villages est aussi l'un des intérêts de l'Irlande. Je suis toujours en admiration devant les couleurs des façades de maisons. Et puis, ce qu'on appellerait "le bistro du coin" chez nous est ici un lieu toujours chaleureux. Avec parfois des piliers de bar, mais qui viennent se présenter à nous avec leur sourire et leurs quatre mots de français. Alors, même si le temps est gris, la couleur est partout sur les maisons et dans le coeur. Quel pays magnifique!

Je parlais de l'empreinte du passé à l'occasion d'une promenade sur une ile du Connemara. On la retrouve dans chaque pub. Photos de famille, d'événements liés au village, d'anciens propriétaires, les visages connus d'autrefrois le sont aujourd'hui aussi. Les photos parlent, ainsi que des articles de journaux ou de nombreux objets divers et variés. Les intérieurs des pubs sont très chargés, on ne sait où poser son regard...Autant de souvenirs qui se fondent dans le décor ajoutent de la bienveillance pour celui qui s'y installe. 

Notre nouveau logement se situe à Ballyvaughan. Magnifique propriété entre morne plaine et mont rocailleux. Le coin est tellement isolé et recouvert par le brouillard que je n'ai pas eu le réflexe de prendre beaucoup de photos. 

Le soir, on doit ressortir affronter les éléments de la nature pour manger dans un restaurant italien que nous trouvons dans un village désert. 

Le lendemain, après un très bon petit-dej, on se dirige vers les falaises de Moher (Moher Cliffs) en prenant des petites routes.

Il était une fois...dans une maison blanche...

Euh non, trois maisons blanches c'est mieux...

Ou rouge! Encore mieux... Il était une fois... dans une maison rouge...une famille irlandaise...(On se croirait vraiment dans un conte parfois ici!)

Le village entier s'appelait Doolin...

Mises à part des maisons, il y avait des chevaux... 

De grands espaces verts...

Et quelques curieux touristes...

...qui décidèrent de marcher au bord des falaises.

Voilà notre fabuleuse balade du jour. On avait lu qu'on pouvait éviter, que l'endroit était trop peuplé de touristes et que l'Irlande avait tellement mieux à proposer. J'ai essayé , en vain, de me raccrocher à ces avis négatifs, pour éviter l'endroit, masquant ma véritable peur du vide!!! Au final, nous y sommes allés quand-même, le matin. Lorina et Mathis prêts à suivre toutes MES consignes de sécurité. J'ai quand-même eu quelques frayeurs, je ne conseillerais pas à des tout-petits qui ne veulent pas donner la main, mais nous concernant, nous en garderons un très beau souvenir. Nous n'avons pas compris les avis négatifs, c'est vraiment un chouette endroit! Heureusement que les enfants ont insisté!

Le chemin n'est pas cloturé côté falaise mais côté animaux. A droite, l'eau, à gauche les pâturages. C'est beau.

 Parfois, il y a un mur de pierres...cela me rassure! 

 Mais souvent, il y a juste le vide...magnifique mais attention au vertige! 

On a toujours la possibilté de regarder de l'autre côté, c'est beau aussi et on y fait de chouettes rencontres!

Si un jour, on m'avait dit que mes enfants seraient fiers de brandir le drapeau irlandais...

 Allez, je l'avoue, moi aussi je suis fière d'avoir rencontré ce pays, cheveux au vent...

Voilà un dernier tri de cet endroit incontournable. Il parait qu'on voit les falaises dans un épisode de Harry Potter (encore!). Je vous jure, cette fois, on n'a pas fait exprès de marcher  sur ses pas...

Le beau temps a été  avec nous pour cette belle balade. Trois heures de marche. Paysages grandioses. Un régal pour les yeux.

Nous retiendrons de notre journée, ces belles images parce que notre prochaine étape sera notre plus grande déception! Les enfants attendent avec grande impatience, notre prochain hôtel qui sera le seul des vacances avec une piscine! De mon point de vue, c'est du temps perdu...Piscine couverte dans un grand hôtel fréquenté par quantités de familles. Brouhaha terrible. Les enfants s'éclatent, je plonge mon nez dans le guide pour savoir tout ce que je rate au même instant...La balade du soir sera très décevante aussi. Nous déconseillons une halte à Limerick. Le dimanche soir, la ville est déserte, un peu (beaucoup) tristounette, on n'arrive pas à en percevoir le moindre intérêt. On ne trouve même pas un endroit sympa pour y manger et on finit au restaurant de l'hôtel avec les familles rencontrées à la piscine...

Le lendemain, nos valises sont vite bouclées et je retrouve le sourire en pensant à un avis lu sur un village. Ce matin, nous allons visiter le village irlandais préféré des japonais!  Je n'ai aucun doute sur le bon goût des japonais. Bye bye Limerick........

 Adare est un charmant petit village. Bien sûr, quantité de maisons colorées y figurent mais pas seulement! Il a aussi la particularité de posséder quelques maisons aux toits de chaume, des abbayes en ruine, un joli parc qui propose une grande palette de dégradés de verts (que la nature verdoyante est belle!), petits restaurants et boutiques qui attirent l'oeil. 

C'est ouvert!

Tout ceci incite des tas de touristes (pas seulement japonais) à y faire une halte, c'est un peu dommage mais après tout, nous sommes des touristes aussi... Et puis, j'ai réussi à contourner les gens pour mes photos!

Ne me demandez pas ce que font Laurel et Hardy ici, je l'ignore! ^^ 

Quand nous reprenons la route, nous traversons encore et encore de jolis paysages. Pique-nique improvisé au bord d'une rivière jusqu'à ce qu'une pluie nous fasse repartir plus vite que prévu. Nous découvrons en début d'après-midi une nouvelle région: the ring of Kerry. Certains disent que c'est la plus belle d'Irlande. On ne demande qu'à confirmer mais par rapport à tout ce qu'on vient de voir, la concurrence s'annonce difficile quand-même...

A l'entrée de Killarney, se trouve un immense parc naturel: visite d'une magnifique abbaye sans toit, jardins d'un ancien palais et cascades nous font marcher plusieurs kilomètres. Dans un tel environnement, qui peut s'en plainde?

 Absolument gigantesque : tels sont les mots pour qualifier le parc national de Killarney (aussi appelé Killarney National Park), et qui de ses 10 000 hectares, est officiellement le premier et le plus grand parc national d’Irlande. Véritable trésor de la nature, on y trouve de nombreuses plaines et collines, s’amassant au pied de lacs et montagnes majestueuses. Les forêts quant à elles sont épaisses, et s’étendent sur des kilomètres… Faire une randonnée dans le parc nous permet de découvrir tout le charme du Kerry !

Difficile de dire si c'est l'endroit le plus beau de la terre irlandaise mais encore une fois, on ne sait plus où regarder. Un fabuleux panorama s'offre à nous. A chaque région découverte, on se dit "On a bien fait de venir". Il a fallu faire des choix pour ce parcours irlandais. Je ne sais pas si ce sont les meilleurs mais chaque endroit a apporté son lot de belles surprises.

Voici donc au coeur du parc naturel, l'abbaye sans toit...

Pendant la balade dans la forêt, nous avons fait des tristes découvertes...Plus tard, un guide nous expliquera que ces arbres ont été déracinés par la tempête du mois de Mars dernier...Donc Mathis n'y est strictement pour rien!^^

Heureusement, d'autres sont plus robustes.

 Après la forêt, le palais... 

Puis les "Kerry Cows".  Les vaches du Kerry sont noires et très propres. Je ne sais pas pourquoi mais dans les campagnes françaises, j'ai toujours vu des vaches qui étaient limites niveau hygiène avec traces douteuses sur elles et mouches autour des yeux. Pour tout dire, je pensais même que c'était une normalité. Ici, elles sont toutes prêtes pour un concours de beauté. Poil luisant, oeil brillant et pas l'ombre d'une mouche sur elles.

La balade se finit au pied des cascades. Comme la plupart des sites irlandais, cette cascade a sa légende, et selon celle-ci, la formation des eaux serait fortement liée au nom qu’on leur a attribué. En effet, Torc signifie « Sanglier » en gaélique. L’histoire, que tous les habitants de Killarney connaissent, prétend qu’autrefois un jeune homme fut la victime d’une malédiction qui le transforma en un sanglier qui vaquait dans les forêts de Killarney pendant la nuit. Un jour, son secret fut découvert et alors qu’il tentait d’échapper à ses poursuivants, il fracassa les rochers sous le Devil’s Punchbowl - le lac au sommet de la montagne – et se cacha dans le flanc de la montagne. Depuis, les eaux du lac coulent de cet endroit et ont formé la Cascade de Torc.

Le retour s'annonce difficile pour les jambes, heureusement, nous avons la possibilité de le faire  en calèche avec un guide. Quel luxe! Nous apprécions ce moyen de transports mais pas sans pitié pour la bête qui semble fatiguée de sa rude journée. Le cocher nous promet qu'elle se reposera le lendemain, qu'elle ne travaille qu'un jour sur deux...On préfère le croire.

On profite une nouvelle fois de l'environnement du parc... 

 L'Irlande n'en finit plus de nous séduire...

Nouveau jour. Nouvelle balade. Nous partons à pieds en suivant l'autoroute des calèches. Ouf, nous ne retrouvons pas la nôtre! C'est donc vrai qu'elle doit se reposer...Nous voilà rassurés.

Sur notre chemin, on risque de croiser des animaux...

Visite du château du coin. Il fait beau, on préfère profiter des extérieurs.

Et quand il fait beau, on va où? A la plage! On insiste et on garde notre curiosité pour les plages irlandaises! C'est toujours une nouvelle expérience.

Pour aller à la plage, dans le Kerry, on va d'abord à la montagne! Logique! Les petites maisons sont pourtant au bord de l'eau...magique!

Le chemin qui mène à la plage est tout tracé...

Je ne présente plus l'homme au blouson orange...

Et celui dans l'eau est forcément un irlandais!

La plage est à nous! Foot pour les uns...

pour les autres...bronzage?

L'océan aux pieds des montagnes....cet endroit est absolument splendide........

 En Irlande, chaque traversée de village mérite vraiment une halte...

Et en plus, certains font des cadeaux...^^

Ici, ce n'est pas un château mais juste une porte:

 C'est tout comme...

Dernière étape: Cork! Ancienne capitale de l'irlande. Ville ouvrière et artistique. Nous nous sommes perdus dans ses ruelles avant de rejoindre le centre.  

Notre beau voyage s'arrête ici. C'est avec un pincement au coeur et la tête pleine de belles images que nous nous envolons vers Paris.   

Vive l'Irlande!

Place aux souvenirs...

Récit de notre périple Ecosse-Irlande enfin terminé! Je vais reprendre mes écrits londoniens, j'ai du retard...

Je reprends les écrits sur l'Irlande et le tri des photos. Je crois que c'est à partir de maintenant que notre journal de bord va m'être très utile. Nous voilà dans le tourbillon du rythme imposé par la rentrée des classes et au secours nos souvenirs de vacances paraissent déjà si loin...Ce n'est pas une contrainte pour moi de m'y replonger bien au contraire mais cela prend du temps ma petite dame...

Bon, alors, j'en étais, je crois à Michel Sardou...

Des nuages noirs
Qui viennent du nord
Colorent la terre,
Les lacs, les rivières :
C'est le décor
Du Connemara.

Du fait de sa nature luxuriante, le Connemara est exposé à un climat assez rude, vent et humidité constante rendent cette région si sauvage et si difficile.Bien sûr, nous avons vu tout cela. Le ciel qui s'obscurcit, la mer qui devient noire, le tonnerre qui gronde au-dessus du clocher, la nature complètement déserte...Le lieu idéal pour y tourner un bon film à suspens avec une intrigue qui donnerait la chair de poule. Avant de partir, nous avons lu ça:

"Si les grands espaces sauvages ne vous font pas peur, et que vous désirez vous plonger dans un univers où la nature est reine, alors le Connemara fait partie des régions qu’il vous faut visiter ! Situé dans le comté de Galway, à l’Ouest de l’Irlande, le Connemara est une région dotée de paysages sauvages somptueux et inhospitaliers."

Des murs de pierres et des pierres aussi posées là, sans explications...mystérieuses...

Ce soir-là, nous revenions d'un restaurant. Le tonnerre grondait, la rue était déserte et un vol d'oiseaux nocturnes et hurlants nous a fait sursauter.

Cette partie de l'Irlande effrayante présente un charme, peut-être paradoxal mais magnifique quand-même.

Pour ma part, j'ai essayé d'imaginer quelle devait être la vie des habitants du Connemara en plein hiver. Quand on touche du doigt cette rudesse en plein mois d'Août, on se dit qu'il faut vraiment avoir l'âme d'un aventurier pour venir sur cette terre en hiver. Comment alors ne pas regarder les irlandais d'ici avec une grande admiration? 

  Les touristes ont beau être présents, la nature est tellement spacieuse qu'il est très facile de s'isoler, de trouver par nous-mêmes des endroits où se poser pour profiter amplement du paysage...La route du Connemara est d'une splendeur à couper le souffle. Paysage de plaines verdoyantes d'abord, plus sauvage ensuite, le tout parsemé de nombreux lacs.

Un jour où le temps n'était pas franchement encore au beau fixe, nous avons trouvé une aire de pique-nique un peu surréaliste...

 C'est la dure vie des vacanciers en Irlande...Pour mériter sa boisson chaude, lové dans un fauteuil moelleux d'un pub irlandais, il faut d'abord croquer son casse-croute en plein vent tout en surveillant la montée des eaux!

 Mais toutes ces épreuves valent bien le déplacement dans le Connemara. Les routes sont d'une splendeur inégalable et en plus, il est facile de s'arrêter pour profiter du panorama.

 Ce n'est pas ici qu'on jouera à trouver Charly!

 On ne peut pas non plus perdre de vue notre chauffeur! 

Entre deux rafales de vent, c'est l'heure du pique-nique!

Terre brûlée au vent
Des landes de pierre,
Autour des lacs,
C'est pour les vivants
Un peu d'enfer,
Le Connemara.

Notre sortie à la plage a été un des moments forts dans le Connemara. Vent violent et eau glaciale: même pas idée d'y tremper un bout de doigt! Et pendant ce temps, d'autres se doraient au soleil des contrées lointaines...

Là -bas, au Connemara,
On sait tout le prix du silence.
Là -bas, au Connemara,
On dit que la vie
C'est une folie
Et que la folie,
Ça se danse...

Bienvenue dans les pubs du Connemara où les irlandais n'ont pas l'air fou du tout mais tout simplement joyeux d'être là.Le pub est le RDV de tout le monde. Du vieux marin retraité au dernier-né d'une famille. On se déplace à plusieurs ou seul. La seule certitude est d'y être bien accueilli. Quand on rentre dans un pub, on salue tout le monde, on échange les sourires.

Ici, c'est la terrasse avec vue sur le port...

 En Irlande, tout le monde est musicien, chanteur, animateur. Puis le client est toujours libre de prendre une place dans le groupe si l'envie le saisit de pousser la chansonnette ou de jouer d'un instrument.  Il est très facile de se mettre dans cette ambiance festive...

... jusqu'à épuisement...

Voilà le secret des irlandais. La chaleur, il la trouve dans les coeurs. Personne ne doit se sentir seul ici. L'accueil chaleureux de tous, c'est leur force. Il parait que cela se perd dans les villes. Du peu que nous avons vu, c'est malheureusement vrai. Mais l'ambiance dans un pub de petit village est extraordinaire. Impossible de s'y sentir étranger, chacun y trouve sa place. Naturellement. 

Nous avons logé dans un bed and breakfast. Le type de logement le plus répandu dans le coin (En Ecosse et en Angleterre aussi). L'équivalent en France serait " chambre d'hôte". Le plus souvent un couple y vit dans un logement indépendant et loue de deux à dix chambres aux touristes. Ils gèrent tout, de l'accueil au petit déjeuner en passant par le ménage. Ces "Bed and Breakfasts" ajoutent du charme à la région. Ils se fondent joliment dans le décor parce que les propriétaires sont très souvent soigneux et ne manquent jamais d'embellir les lieux. Pour un grand hôtel, étoilé, avec piscine, il faut partir en vacances ailleurs. Les  grands espaces en Irlande ne sont pas dénaturés par des groupes hôteliers. Croisons les doigts pour que cela reste comme ça! 

 Notre "B and B" se situait à la sortie d'un tout-petit village...

 Véritable nid douillet que nous avons apprécié de retrouver tous les soirs.

Explorer le coin à pieds donnait ça:

L'herbe verte, les moutons, nous voilà en plein cliché irlandais !

 Des murs de pierres un peu partout...

 Des maisons aussi sont construites en pierres et puis il y a toujours ce détail coloré...

Enfants de la ville qui découvrent la campagne irlandaise...

 Ici, c'était notre vue depuis la chambre:

Notre voisin le plus proche que nous n'avons pas pu nourrir...

Il y avait un port pour qui veut s'évader au large...

 Alors le charme de cette région, vous l'aurez compris se situe dans tout ce que la nature offre de plus beau! 

Et pour avoir une vue d'ensemble sur ce joli panorama, il faut rouler sur la sky road. 

Sky Road est un circuit qui s’étend sur 10 kilomètres, et qui se divise en 3 parties distinctes, à savoir : la Beach Road, la Low Road, et la Sky Road. Au fil des kilomètres, on gagne en altitude, on serpente le long de routes sinueuses, qui  font au final surplomber un panorama sans égal et sauvage à souhait. 

La visite démarre à Clifden. Petite ville charmante mais envahie par les touristes. Du coup, elle en devient moins charmante. De plus, beaucoup de voitures y circulent sans arrêt. Pour nous, elle fut un point de départ , nous n'avons pas eu envie de nous y attarder...

La route monte ensuite sur les hauteurs des montagnes, et sillonne au travers de la bruyère pour donner une vue à couper le souffle sur l’océan, Inishbofin, et d’autres petites îles ponctuent ça et là l’horizon.

Quel que soit le temps, par grand soleil ou par temps couvert ou pluvieux, on est tout simplement charmé par les couleurs et les contrastes étonnants entre le ciel, la terre, et l’océan.

Sur le chemin quelques moutons viennent paître tranquillement. Sur Sky Road, la plupart des moutons évoluent dans la plus stricte liberté.Il faut sans arrêt faire attention à la conduite… 

La route est très  étroite par endroit, et ne laisse pas toujours la possibilité de passer à 2 voitures en même temps dans les deux sens. Elle serpente d’ailleurs en lacet durant la plupart du trajet, elle a  tous les aspects de la terrible réputation des routes irlandaises. 

C'est une drôle de sensation de devoir serrer complètement à gauche au bord d'une falaise. J'ai poussé quelques cris mais ouf tout est allé bien. C'est beau, merveilleusement beau mais je déconseillerais cette route à ceux qui ne se sentent pas à l'aise dans leur conduite à gauche et à ceux qui ont le vertige...Ceci dit, nous étions dans ces deux cas et nous sommes fiers d'avoir roulé sur la Sky road. Mises à part quelques frayeurs, nous y avons fait de belles rencontres et admiré de splendides paysages. Certains endroits étaient plus accessibles que d'autres. Il est possible de faire plusieurs haltes sur cette route.

 Mais une visite dans le Connemara ne serait pas complète sans y faire un détour sur une île. La Sky road nous ayant permis de les apercevoir au loin, nous nous sommes décidés à pousser l'aventure dès le lendemain.

A quelques mètres de notre hôtel, il y avait donc le port et ses bateaux puis en prime un beau soleil ce matin là! On n'attend jamais le beau temps pour visiter l'Irlande mais ce petit plus a quand-même élargi notre sourire!

C'est par ici: 

Le trajet en bateau dure environ 40 mn pendant lesquelles, nous comptons les sauts de poissons mais aucun dauphin...dommage... 

On aperçoit les ruines du château, notre arrivée est imminente.

 Voici la légende lue sur cette ile:

Le nom irlandais de l’île, Inis Bó Finne, signifie « L’île de la vache blanche ». Ce nom fait référence à des légendes évoquant la présence sur l’île d’une femme promenant une vache blanche. L’une d’entre elles raconte que dans les temps passés Inishbofin était une île ensorcelée en permanence enveloppée dans la brume. Un jour un groupe de pêcheurs perdus accosta sur l’île et alluma un feu. Alors la brume se dissipa et les pêcheurs virent une vieille femme promenant une vache blanche sur une plage de galets entre un lac et la mer. Quand la vache atteint le bord de la mer, la vieille femme frappa la vache et la transforma en pierre. D’autres légendes racontent que la vieille dame et sa vache blanche émergent tous les 7 ans du lac, ou alors de manière moins régulière pour annoncer un désastre. Le lac en question est le Loch Bo Finne, le « Lac de la Vache Blanche » à l’ouest de l’île. Si au bord de ce lac vous croisez la vieille dame et sa vache blanche, ne vous approchez pas sous peine d’être transformé en pierre !

Pas de trace de cette femme lors de notre journée...ouf!  Mais une très belle journée sur une île qui possède un charme exceptionnel, où nature sauvage et histoire se mêlent à la perfection. 

Notre arrivée dans le village qui longe le port:

Plusieurs chemins de randonnée sont accessibles pour prendre de la hauteur et admirer la vue...

...et la végétation.

Des animaux sont installés un peu partout sur l'île...

Puis sur un chemin, à droite, l'herbe devient sable...

Et le paradis s'ouvre devant nous...

 Je ne cache pas que notre pause a duré plusieurs heures. Comment avoir envie de quitter un coin pareil?

L'heure du retour arrive très vite. On fixe notre regard tant qu'on peut sur tout ce qui nous entoure. Les mots manquent pour décrire la magie de cet endroit. Pourtant encore une fois, j' essaie d'imaginer la rudesse de l'hiver: l'océan déchainé, le vent glacial, les risques liées aux intempéries, le froid, la peur aussi.

 En rentrant dans le pub, mon regard est attiré sur des dessins du passé accrochés aux murs. Des enfants emmitouflés, des jeunes femmes déjà courbées qui tendent la main vers un bateau qui accoste. On est en pleine guerre. Les terres ne semblent pas cultivables, la nourriture arrive forcément par la voie maritime quand c'est possible...Inishbofin, petit paradis pour le touriste, véritable enfer pour les anciens gardés en mémoire au coeur de l'île... L'empreinte du passé dans un décor somptueux... 

Combien ont succombé aux intempéries, au manque de nourriture?  Les irlandais d'aujourd'hui n'ont rien oublié. Ils vouent une véritable admiration à leurs anciens et ils affichent sur les murs ces traces du passé. Ainsi, la vie leur parait certainement plus douce, quelles que soient les épreuves à traverser...

L'Histoire, leurs ancêtre ont une grande place. Visiter l'Irlande c'est aussi faire cette découverte.

Si le pays est resté autant humain, c'est sans doute parce qu'il a beaucoup souffert autrefois. Comprendre les gens sans connaître leur histoire est impossible en Irlande. Le passé est toujours présent. C'est ici, sur cette île que j'ai compris, ressenti leur philosophie de vie: cultiver la mémoire des anciens pour vivre pleinement le présent.

Et tout à coup, tout devient plus beau. Encore plus beau.

C'est certain, cette île restera un long moment dans notre mémoire à nous...

La nuit tombe, les nuages sont là mais le vent ne s'est pas encore levé pour faire flotter le drapeau irlandais.

Au revoir Inishbofin...

Et puis aurevoir le Connemara...J'ai passé beaucoup de temps à résumer ce court séjour dans le Connemara...beaucoup trop court...

Prochaine étape: Le Comté de Clare! Mais avant, on va se reposer un peu... 

 Comme dans la réalité de notre séjour, c'est reparti pour un tour en musique...Haha

Irlande!!!

 Une petite heure de vol entre Edimbourg et Dublin et puis nous atterrissons en Irlande. La Terre des pâturages et des moutons dans mon esprit mais je m'attends aussi à des surprises!

 Nous avons trois jours pour découvrir la capitale.

Alors avant d'évoquer les charmes de Dublin (que nous n'avons pas perçus d'emblée), notre arrivée en Irlande a été le moment de faire le point sur notre organisation!

Quand nous avons décidé ce voyage, nous étions conscients du facteur fatigue qui serait bien supérieur à celui d'un séjour  en gite au bord d'une piscine. C'est pour cette raison que nous avons essayé de revoir à la baisse le temps passé sur la route. On peut voir du pays en s'autorisant de nombreuses pauses aussi, c'est ce que nous avons essayé de faire. N'empêche, il y a eu plusieurs bouclages de valises, quelques distances à parcourir en les faisant rouler aussi, plusieurs heures de trajets avec différents transports, de l'attente pour la location de voiture ou un avion à prendre, le réveil qui sonnait parfois tôt pour ne rien rater de la journée, les soirées qui s'éternisaient parce qu'on était tous les 4 dans la même chambre...

On a eu un rythme commun 24h/24 et même si nous étions heureux de vivre ces découvertes ensemble, chacun notre tour, par moment, nous rêvions à un peu plus d'intimité et de liberté. Mais non, jour et nuit pendant 3 semaines, nous étions les inséparables et non seulement, nous avons survécu mais en plus nous nous sommes bien marrés (et juste un peu disputés dans cette promiscuité). Une chose est sûre: cette expérience a été vécue au bon moment par rapport aux âges des enfants. Plus jeunes, le manque de sommeil aurait pesé, c'est certain et on aurait dû les traîner péniblement. Voilà un avantage de ne plus avoir de petits. A nous la découverte du monde en mode vadrouilleur comme j'aime!

Mais revenons à nos moutons (d'Irlande), la fatigue de notre semaine écossaise expliquant sûrement cela, nous nous réveillons tard ce premier matin à Dublin et une démarche pas très réjouissante s'impose. Aujourd'hui sera le jour de la lessive. Et sur ce point, je peux tout expliquer aussi. Qu'y -a-t-il dans la valise du routard? Le minimum bien évidemment! Parce que le vrai nomade ne sait jamais où il pourra laver son linge, il doit savoir ruser. Première erreur à ne pas commettre: se dire qu'on lavera chaussettes et sous-vêtements au lavabo! Faux. D'abord parce qu'une nuit quelque part, signifie arrivée à 14h et départ à 10h, le linge ne séchera pas dans la chambre (Je me suis déjà fait avoir dans ma jeunesse pas si lointaine...) alors au contraire, chaque membre de la famille doit remplir sa valise de sous-vêtements et de chaussettes. ça ne pèse pas lourd et ça permet de garder sa dignité quoi qu'il arrive.

Pour les vêtements, impossible d'aller au-delà de 7 jours. Pour alléger la charge, zéro pull mais un investissement  dans une veste type montagnard polaire et k-way qui se porte sur un tee-shirt.

Pour les pieds: des sandalettes et une paire de baskets pour la marche (en évitant les flaques d'eau). Ensuite, reste à croiser les doigts pour trouver les moyens de laver le linge tous les 7 jours et au cas où, se répéter en boucle " Ce n'est pas si grave que ça de porter deux jours de suite le même tee-shirt, ce n'est pas si grave que ça, ce n'est pas si sale que ça.... (et puis de toutes façons, j'ai des sous-vêtements en quantité illimitée...)"

Dans une grosse valise, nous avons pu emporter des tas de trucs inutiles: nappe et nécessaire pour le pique-nique: boites, couverts, verres en plastique, des serviettes de plage, maillots de bain, une trousse à pharmacie, des gilets supplémentaires, des parapluies, des raquettes de badminton (!) des jeux, des magazines, les cahiers de vacances, les trousses de feutres et crayons...Bref une valise bien lourde à se trimballer pour rien. Comme quoi, on se fait vite à une vie de nomade qui va à l'essentiel.

Mais dans cette vie, il faut continuer à gérer son quotidien et accepter les contraintes à des moments où on préférerait juste profiter de son environnement. La farniente est réservée à un autre type de vacances. On a fait un choix, on l'assume! La première matinée à Dublin sera donc consacrée à la lessive et ma foi, on arrive à y trouver un certain plaisir (à nouveau nos valises sentent le linge propre et ça c'est un vrai bonheur!)

Fin de la parenthèse organisation des routards.

Il fait déjà faim quand nous nous tournons vers la visite de Dublin.La balade à pieds dans le centre (O'Connell Street, High Street, Temple Bar) n'est pas désagréable mais on n'est pas saisi par la beauté de la ville. L'ambiance y est paisible, beaucoup de musiciens dans les rues comme dans les pubs donnent une atmosphère dynamique malgré la rudesse du climat.

On ressent les quelques degrés de moins par rapport à l'Ecosse, le ciel se fait lourd et les averses ne sont pas bien loin. On décide de faire une halte dans le quartier de Temple Bar.

Temple Bar est un lieu des plus réputés à Dublin. Hautement fréquenté en soirée et le week-end, ce quartier ultra-touristique et branché vit surtout la nuit, et offre à ses visiteurs un bel aperçu de la vie culturelle dublinoise… Ce célèbre quartier haut en couleur est connu pour ses nombreux pubs et restaurants. 

A l'origine, quartier des métiers et des artisans, réputé aussi pour son insécurité nocturne, son activité  a commencé à décliner sérieusement dans les années 50. Appauvri, abandonné, délabré, il a été squatté par des allumés sympatiques des années 1970 jusqu'aux années 1990. Une vaste réalisation urbaine a réveillé tout le quartier pour en faire une réussite architecturale, sociale et culturelle. Priorité donnée aux piétons, abandon du goudron pour les pavés, rénovation systématique des immeubles et entrepôts abandonnés. Aucune tour construite mais des centres culturels parfaitement bien intégrés dans le paysage, pas de fast-food mais des pubs traditionnels, pas de grands magasins mais des petites boutiques.

On rentre dans notre premier pub pour se mettre à l'abri et goûter cette ambiance culturelle. La nourriture n'est pas top mais on garde le sourire. Dublin demande un temps d'adaptation, on y croit! 

 Les boutiques de souvenirs nous font de l'oeil. Il faut dire qu'elles sont attrayantes.  Des babioles qui ne servent à rien aux verres marqués Dublin en pensant par les peluches et les sweats à capuches sur fond vert dominant: pas de doutes, nous sommes bien en Irlande!

 Dehors, les irlandais portent souvent du vert sur eux. La touche verte les différencie des touristes.

Les anglais s'en donnent à coeur joie avec leur drapeau Union Jack, les irlandais affichent fièrement la couleur verte. Et d'ailleurs, ne faut-il pas y percevoir un côté provocateur envers les anglais?

 Dublin est une capitale à taille humaine qui se divise en deux parties. De l'autre côté de la Liffey, il y a les monuments plus anciens, les restes de la ville médiévale, l'université et les belles demeures géorgiennes.

Allez, je l'avoue, dès le deuxième jour, en bons touristes, nous avons poussé le vice jusqu'à grimper en haut d'un bus tour pour avoir une vue d'ensemble. L'avantage d'être matinaux est de pouvoir choisir ses places mais bon, le vent souffle un peu et l'air est plutôt frais!

Alors les différentes facettes de Dublin nous apparaissent et on se balade d'un quartier à l'autre, d'une époque à l'autre.

 Ne pas confondre Christchurch Cathedral... 

Et Saint-Patrick Cathedral...Il est rare de voir deux cathédrales si proches l'une de l'autre, construites au XIIème siècle...

Devant le Leinster House (le parlement de la république d'Irlande depuis 1922), nous croisons des collègues touristes baladés par le cousin du duck!  (très célèbre à Londres!)

Rien n'est jamais loin dans ce centre historique où se côtoient quartiers récents, entrepôts délabrés ou ruelles qui paraissent jaillir du XIXème siècle. 

De 1921 aux années 70, la cité n'a pas évolué, gardant intacte son apparence du XIXème siècle. Les immeubles se dégradaient et les taudis étaient remplacés par des parkings , faute de moyens pour construire autre chose. Petit à petit la ville a repris ses forces pour passer à la vitesse supérieure sans pour autant rompre avec son identité.

Et c'est ce qui est saisissant, ce contraste entre la tradition des briques géorgiennes, la musique folklorique et le béton brut de décoffrage ou la pop qui envahit les salles de concert.

J'ai lu que Dublin était une ville grise tout en couleurs. C'est un peu sa définition, c'est vrai...

Qui dit Irlande dit bien sûr bière, et qui dit bière irlandaise dit Guinness ! L’invitée d’honneur de tous les pubs irlandais. Et c’est bien normal car cela fait maintenant plus de deux siècles qu’elle accompagne les irlandais.

La célèbre brasserie Irlandaise est aujourd’hui mondialement connue. Grâce à son goût authentique associé à cet aspect unique, la Guinness a su conquérir de nombreux palais. Bière noire à forte mousse blanche, elle est également devenue aujourd’hui un fort symbole de l’Irlande qui ne jure que par cette boisson.

Aménagé en 2000 dans une partie de la gigantesque brasserie datant de 1904, le musée de la Guiness est la visite incontournable de Dublin! En plus, cela permet d'occuper son temps quand dehors la pluie torrentielle ne semble pas vouloir se calmer. C'est exactement notre situation quand nous franchissons le célèbre portail. On déambule sur sept étages, parmi les cuves géantes en suivant un itinéraire fléché très attrayant pour tous les âges. C'est un voyage magique au coeur d'une bâtisse historique et de l'entreprise mondialement connue.

Nous avons tous apprécié cette visite mais qui a été le plus heureux?

A la fin de ce parcours, qui réserve des tas de surprises, (il faut compter trois bonnes heures de visite qu'on ne voit pas passer) une pinte ou une boisson sans alcool est offerte depuis le bar du septième étage qui domine la ville de Dublin:

A l'extérieur, le premier moyen de transports lié à cette entreprise, attend le touriste, nostalgique du temps passé... 

Faut-il pour autant se nourrir de bière dans ce pays? Notez l'air joyeux et rassuré de ces deux là au moment de choisir un goûter! Mais où se cachent donc les bonnes adresses?

Ici, on mange dans un pub ou dans un pub mais le choix est large, l'ambiance toujours musicale et la nourriture toujours une surprise! (mais c'est sympa de pouvoir se mettre à l'abri du vent, de la pluie, dans un lieu toujours très accueillant)

Quand on peut passer entre les gouttes, on profite de l'agitation de la ville et de la présence de ses artistes.

Un des trois est une vraie statut! Lequel?

 "Hé Ho les ballons, je prends la photo du musicien! Mais merci d'être passés devant quand-même..." 

Ville grise toute en couleurs, c'est exactement ça...

Mais parfois, on a du mal à saisir la couleur, puis quand l'averse tombe, tu es très vite trempé jusqu'aux os et là, tu te dis que quand-même c'était une drôle d'idée de venir là pour des vacances d'été!  

Les distributeurs ne sont pas pour les chiens mais trop tard quand on en croise un (puis on a des parapluies dans notre grosse valise restée à l'hôtel!).

Heureusement l'éclaircie n'est jamais loin...

Ce poteau montre d'où vient le mauvais temps. On a oublié la signification de cette antenne. Je crois qu'elle n'en a pas vraiment. C'est une construction design...critiquable peut-être mais pour nous, elle a été un point de repère pour rejoindre notre hôtel.

Et là, c'est certainement  un château d'eau irlandais...

 C'est par un beau matin ensoleillé que nous quittons la ville de Dublin en car en direction de Galway, la ville opposée côté ouest. Notre aventure irlandaise ne fait que commencer! La mise en bouche avec la capitale a éveillé notre curiosité et nous avons hâte de découvrir d'autres facettes de ce pays.  

 Mais avant de dire au revoir à Dublin, une dernière pensée pour Arthur Guinness...A la tienne Arthur!Bon vent!

 Nous partons en direction du Connemara. Galway sera notre première halte. Une ville pleine de charme, en couleurs et en musique qui séduit d'emblée le visiteur, enfin surtout les visiteurs, venus nombreux mais on les comprend tellement! Galway va me plaire!

Pour rejoindre le centre, on passe devant ce joli coin...

Une petite halte dans un pub, accueil chaleureux et bon repas...Galway nous plait déjà!

Nous découvrons la ville sous ses airs joyeux. Quelle ambiance!

 Galway a un côté bohème, typique de l'ouest de l'Irlande. Les habitants sont experts dans l'art de s'amuser. Le coeur de l'Irlande bat dans Galway!

Ici tous les looks sont permis et se mélangent...Il est bien difficile de comprendre en quelle saison nous sommes si on se fie aux tenues vestimentaires des uns et des autres...

Lorina est captivée par un groupe qui suscite des tas d'émotions dans le public. 

Un moment fabuleux. J'ai trouvé une vidéo de ce groupe au même endroit où nous étions. Le lendemain, avant de quitter Galway, on a tenu à y retourner  avec l'espoir de les revoir...et nous les avons écoutés une deuxième fois avec autant de plaisir.

 Nous retiendrons de Galway, le talent de ses artistes, la joie de vivre des irlandais, quelques empreintes du passé, de jolies façades colorées et une porte d'entrée vers la verdure du Connemara qui nous tend les bras!

Et puis, il y a eu cette révélation tellement évidente qui va changer le sens de nos vacances! Même plus peur de la pluie! et toc!

 Allez, je finis avec une chanson qui a bercé notre parcours. Au début, très agacés par les paroles chantées par leurs vieux parents , Lorina et Mathis ont fini par la fredonner aussi...Haha 

Lalalalalalalalalala...le Connemaraaaaaaaaaaa

Deuxième et dernier chapitre de notre séjour écossais. Nous voilà à l'aéroport d'Edimbourg pour récupérer notre voiture de location. Il faut toujours prendre avec nous notre dose de valises et de patience entre deux destinations. On le savait bien, on le vit plutôt bien!

Il fait déjà nuit quand nous arrivons à Fort William. Nous savons que ce lieu sera juste un point de chute pour passer deux nuits. La localisation de notre hôtel est pile en face de la gare, nous avons privilégié le côté pratique. Nos billets de train sont réservés pour le lendemain à 8h30.

Dans l'hôtel, il y a beaucoup de randonneurs. 

La région propose de nombreux sentiers de randonnée  pour tous les niveaux. Culminant à 1 344 mètres, le Ben Nevis est la montagne la plus haute du Royaume-Uni, c'est aussi l'une des plus populaires auprès des grimpeurs. Cette région remporte du succès l'hiver pour ses pistes de ski. Je ne sais pas pourquoi, j'ai été étonnée d'apprendre qu'il était possible de skier en Ecosse!

Fort William accueille de nombreuses manifestations sportives ayant pour thème la montagne et l'aventure, pour nous, ce sera le train! Nous avons lu et nous confirmons que le parcours Fort William-Mallaig  offre des vues spectaculaires sur les lacs (les Lochs), les montagnes et les espaces verts.

Voilà notre parcours de Fort William à Mallaig.

 On raconte que la ligne ferroviaire qui relie les deux villes est l’une des plus belles du monde.  

Quand on préparait notre voyage, ce trajet s'est imposé. La célèbre West Highland Railway, a été inaugurée en 1894 pour achemi­ner le poisson vers le sud de l’Ecosse. Dès 1861, la côte ouest des Hautes-Terres est en effet prise d’une folie, la ruée vers le hareng. 

De nos jours,  la voie ferrée qui traverse les zones parmi les plus désertes des Highlands n’a plus de raison d’être. La ligne a été condamnée plusieurs fois, à chaque fois un sursis lui a été accordé. La dernière ligne rurale d’Ecosse est, pourtant, très prisée des fans de train. Et pour cause : elle traverse une variété de paysages et accumule les curiosités: le loch le plus profond (Loch Morar), le plus spectaculaire viaduc (Glen­finnan) Depuis peu, la « West Highland Railway Line » a été rebaptisée la « Harry Potter Line »… Les recettes provenant de la manne touristique due à Harry Potter suffiront-elles à la maintenir en vie ? 

 Nous avons hésité à faire le trajet en voiture sur une route parallèle mais cela reste possible seulement durant un temps. Puis symboliquement, ce n'est pas la même expérience!

Enfin, nous avons pris le temps d'étudier le prix de ce parcours qui peut être bien moindre si on voyage avec la Scotrail (la compagnie ferroviaire écossaise) 

The Jacobite est  devenu un mythe en revêtant l’apparence de l’Hogwarts Express, le train que prend Harry Potter pour survoler les Highlands.

En vrai, il est comme ça: 

L'intérêt de ce train, que nous avons regardé de près, est de s'installer dans un compartiment avec une petite table et petite lampe. Cela coûte environ 140 euros pour deux personnes l'aller-retour Fort William-Mallaig.    

Sinon, vous vous retrouvez dans un compartiment basique, sans déco pour environ 40 euros par adulte et 25 euros par enfant.

Notre train avait moins d'allure mais il avait l'avantage d'assurer EXACTEMENT le même trajet que le jacobite pour moins de 35 euros l'aller-retour à 4. Le conducteur a même pris soin de s'arrêter sur le viaduc pour qu'on puisse avoir le temps de prendre des photos. Puis les paysages restent les mêmes.  

 Quel que soit le choix du train, il faut acheter son billet en avance sur le net.

De bon matin, nous voilà frais et dispos, en grande forme pour vivre cette belle aventure. On est même les premiers à s'installer dans le train et étrangement, beaucoup de places resteront libres. Tant mieux! 

On circule à notre guise, essayant de repérer la meilleure place pour admirer le paysage qui défile. C'est tellement beau qu'on ne sait où regarder. On s'interpelle sans arrêt puisque les uns regardent à gauche et les autres à droite, pour montrer du doigt nos découvertes. J'aurais pu passer tout mon séjour écossais sur ce trajet, je ne m'en serais pas lassée.

Derrière la vitre, les photos sont un peu floues. Impossible de rendre sur clichés ce qu'est la réalité.

 On fait une halte à la gare de Glenfinnan avant de traverser le célèbre pont du même nom, rendu célèbre dans Harry Potter.

  Un peu plus loin sur la route de Mallaig, on tombe sur un petit lac où on peut remarquer le petit îlot abritant la tombe du Professeur Dumbledore, à l’extrémité ouest du lac. C’est ici aussi que Hagrid jette ses monumentaux ricochets dans l’eau, après avoir assisté au procès de Buckbeak, dans le Prisonnier d’Azkaban.

Dans le film:

Notre point de vue:

Enfin, au bout de cette route, on découvre le Loch Morar, le plus profond d’Écosse, dont certains plans ont été utilisés dans le Prisonnier d’Azkaban.

 En Ecosse, on peut penser qu'au pied de chaque montagne, se cache un lac, un loch comme on dit ici. Cette étendue d'eau qui s'impose au creux des collines surprend et embellit l'environnement déjà, très séduisant...

Nous découvrons cette Ecosse de la nature, de la verdure, des grands espaces et du silence. Certains ont décidé d'y trouver refuge. Aux alentours, les moutons sont plus nombreux que les hommes.

Combien de temps a duré ce trajet? Difficile de le dire, moins d'une heure et demi en tout cas. Le temps a filé tellement vite devant autant de beautés !

Nous voici donc à Mallaig, petit port où nous devons  passer la journée. La crevette, le crabe et le maquereau font encore vivre ses mille habitants mais le tourisme devient primordial pour l’économie locale. Mallaig se vante d’être le port le plus occidental de la Grande-Bretagne.

Des touristes embarquent sur un bateau pour visiter l'ile de Skye qui se trouve en face. 

Une journée sur l'île de Skye nous avait bien fait de l'oeil mais les horaires de train ne correspondaient pas pour y passer une journée entière. Faire un maximum d'endroits au pas de course n'était pas notre objectif. Nous avions tout à découvrir de l'Ecosse donc autant profiter aussi des moments les plus simples. Après le trajet en train, nous décidons de suivre nos envies sans véritables buts en improvisant une randonnée. La carte d'orientation indique une heure de marche environ, un peu d'eau, une banane et le tour est joué!

Les premiers pas nous mènent vers la route. Heureusement, un papi et une mamie du coin, nous indiquent où se cache le chemin de randonnée. Sinon, on le chercherait peut-être encore aujourd'hui...

On ne monte pas bien haut en altitude mais la vue sur une partie du port est déjà jolie.

Les plus motivés passent devant... 

Et arrivent donc les premiers...

J'ai aussi droit à mon moment de gloire...

Que la nature écossaise est belle!!!

Mais dangereuse aussi parfois!

 On se la joue grands aventuriers mais en réalité, il n'en est rien, on a juste visité les environs, sans effort aucun...(et JB est ressorti vivant de la plante carnivore qui n'en était pas une)

Il commence à faire faim alors on redescend au village. 

Après le non-effort, le réconfort!  Puisque nous en avons l'occasion, un plateau de fruits de mer nous régalera. Enfin une bonne adresse en Ecosse!

 L'après-midi s'écoule paisiblement. On regarde le faible trafic de ce port et on suit des yeux le mouvement de l'eau.

L'heure de reprendre le train approche quand tout à coup, un animal surgit de l'eau! 

Un phoque écossais... puis un deuxième viennent se ravitailler.

Ce pêcheur a l'habitude de les nourrir à cette heure-ci et ils sont toujours ponctuels! Nous assistons à un superbe spectacle depuis les premières loges.

Il est déjà l'heure de quitter Mallaig, ce petit port charmant qui nous a fait passer une agréable journée.

The Jacobite est déjà en gare mais il partira après notre train. Un fabuleux voyage du retour nous attend. Le même qu'à l'aller, c'est pour ça qu'on est si impatients!

 La nuit tombe quand nous arrivons à Fort William pour notre deuxième nuit. Demain, nous reprendrons la route...

 Pas de Loch Ness pour nous, nous prenons la direction du Loch Lomond! Plusieurs raisons expliquent ce choix. Tout d'abord,nous avons volontairement revu à la baisse le compteur kilométrique envisagé au début de ce projet. Pas question de passer trop de temps sur les routes alors que nous avions tout à découvrir de cette magnifique terre. Puis les kilomètres ne signifient pas grand chose sur ces petites routes qui traversent l'Ecosse. On peut envisager deux heures pour un trajet qui durera quatre heures au final. C'est courant de se retrouver derrière un tracteur pendant un long moment sans avoir la possibilité de le dépasser. La route doit être une occasion de plus de savourer le paysage...Ma petite déception est que j'imaginais pouvoir m'arrêter facilement sur ces petites routes bordées par les prairies. Je me voyais gambader, cheveux au vent, dans l'herbe ou caresser les moutons. Mais non, tout est clôturé et il est même dangereux voire impossible de stopper en bord de route. Ajoutez à ça, un enfant de dix ans, malade en voiture et instinctivement, vous choisirez l'Ecosse de proximité qui offre quand-même de splendides panoramas et bien plus encore.

En effet, en prenant le temps de bien préparer notre voyage, plusieurs connaisseurs de l'Ecosse, ont fait remarquer qu'au mois d'Août, le Loch Ness était pris d'assaut par quantités de touristes alors que le Loch Lomond était aussi beau voire encore plus beau et moins fréquenté. Cela signifiait aussi pour nous moins de temps sur les routes et en plus, on s'éloignait du risque de se faire dévorer tout cru par Nessie!

Loch Lomond, nous voilà... 

Tout a son intérêt en Ecosse mais si vraiment, on me demandait de finir mes jours sur cette terre, je crois que c'est ce lieu que je choisirais.

 Nous avons eu un véritable coup de coeur pour cet endroit. L'accueil a été des plus chaleureux dans cette guest House où nous avons logé trois nuits. Un environnement boisé au pied du Loch.

 L'intérêt premier du coin est bien sûr de profiter de cet environnement: ouvrir ses yeux et se balader, le long du Loch jusqu'à 37 km si le coeur nous en dit. En tout cas, les chemins de randonnées ne manquent pas dans cette région du sud des Highlands. Une vraie bouffée d'oxygène dans un cadre paradisiaque.

J'en oublie de mentionner notre facteur chance avec le beau temps! Nous avons bien conscience que ce séjour aurait pris une autre tournure sous la pluie ou avec un épais brouillard comme beaucoup de personnes nous l'avaient promis...

Parfois, le fond de l'air est frais. Souvent le soleil brille. 

Les plus courageux peuvent s'y baigner. Mathis l'a fait mais à ce moment-là, je n'avais pas de quoi lui prendre une photo! Il ne voulait pas louper cette occasion de se mettre en maillot de bain dans l'eau. Même pas froid! grrrrr (Par contre, il est persuadé que le monstre du loch Ness a pris refuge dans le Loch Lomond...)

 Quelle chance d'avoir pu découvrir le Loch Lomond dans d'aussi bonnes conditions. C'est le coeur serré que nous bouclons une nouvelle fois nos valises. Mais le sourire revient vite en pensant à ce qui nous attend.

Il faut savoir qu'en Ecosse, il y a deux visites incontournables à effectuer. La première: un château bien sûr, la deuxième une distillerie! C'est justement notre programme du jour...

Ancien bourg, lové autour d'un château imposant et d'une vieille ville datant du Moyen-Age, Stirling s'impose sur notre parcours.

Dominant l’horizon à des lieues à la ronde, le château de Stirling fut jadis l’une des demeures royales les plus majestueuses d’Ecosse.

Cette puissante forteresse n’en est pas moins l’un des fleurons de l’architecture de la Renaissance.
Des générations de monarques s’y sont succédées, chacune y laissant sa marque par l’ajout de bâtiments toujours plus élégants, vestiges éternels de leur règne. Enfants reines et rois guerriers y vécurent et apprécièrent les conforts et aménagements du château. C’était un palais de plaisirs, où les monarques festoyaient pour célébrer les grandes occasions d'Etat.

Voilà une visite qui va nous prendre quelques heures si nous voulons tout voir!

Nous avons visité les intérieurs , guidés par les paroles de cet homme qui essayait de se prendre au sérieux malgré les apparences...

Nous ne retiendrons pas de cette visite la destinée des rois mais l'histoire de cet homme John Damian, qui, vêtu comme un poulet, plumes comprises, s'était jeté du haut du château avec l'espoir d'atteindre la France en volant de ses propres ailes! La chute fut difficile mais ne le tua pas pour autant. J'ai expliqué aux enfants que c'était un peu grâce à des fous comme lui qu'on pouvait voler de nos jours...

Mon regret durant cette visite: le temps trop clément! Dans mon imaginaire, un épais brouillard recouvrait  les châteaux écossais que seuls quelques éclairs foudroyants venaient percer.

"Mais que voulez-vous, tout se perd ma petite dame!" 

Tu parles d'une ambiance lugubre mais même pas, c'est aussi joyeux et amusant que chez Disney ici!

Pour les fantômes, on ira voir ailleurs. On se contente d'une visite touristique au soleil.

 En sortant, j'ai bien aimé fouler mes pas sur les pavés de la vieille ville. Ses pierres noircies par le temps qui passe ont un charme fou. 

 JB a booké la visite qui suit sans m'en parler avant (Oui, ça lui arrive parfois!) Le Whisky, ce n'est pas vraiment mon truc mais pour lui, c'est un symbole de l'Ecosse aussi!

La visite tourne court pour Mathis et moi: on a vraiment du mal avec les odeurs! Etrangement, Lorina semble intéressée par les explications écossaises du guide (incompréhensibles pour mon oreille) et reste près de son père. Je  sors pour profiter des alentours... 

Le soir, nous arrivons à Perth, ancienne capitale de l'Ecosse. La ville n’a rien gardé de son prestigieux passé, mais le centre reste agréable. 

Je n'ai pas encore évoqué notre plus fidèle compagnon de route durant tout notre séjour écossais. Il est quand-même plus mignon qu'un banal pigeon gris! Je dis "il" mais c'est peut-être "elle", cet oiseau présent partout où nous allions ressemble à une mouette, non?

Nous avons noté également un étrange phénomène chez certains hommes écossais: ils portent des jupes! 

Plus sérieusement, on s'attendait à croiser des costumes traditionnels pour satisfaire les touristes comme celui-là:

Mais la grande découverte a été de constater que l'écossais enfile un vieux kilt comme il enfilerait un jogging...

Et que même les petits garçons se baladent , habillés comme ça:

Notre séjour écossais s'achève à Perth.

Après les hommes en kilt, c'est ici que nous rencontrons les vaches à franges! Quelle terre étrange!

..

Pour nous, voir enfin des vaches écossaises a été la plus belle surprise! Je commençais à penser que j'allais quitter l'Ecosse sans les croiser! C'est donc ici qu'il fallait venir!

"Vous n'avez pas de franges mais on vous aimeuh quand-même!"

Si je vivais à Perth, je choisirais une adresse comme celle-ci:

ou celle-là...

 En plus des hommes en kilt, des vaches à franges et des jolies maisons, la ville de Perth offre un grand nombre de sites historiques et de châteaux. En bordure de la ville, Scone Palace, demeure historique est un palais qui servait autrefois au couronnement de 42 rois écossais. Scone Palace se révèle être un des sites les plus sacrés d’Ecosse. Le château est une très belle bâtisse avec des meubles centenaires français du XVIIIème siècle. Dans la salle à manger, on peut admirer des ivoires anciens, des broderies exécutées par Marie Stuart et, sur les murs, des soieries de Lyon datant de 1841. La salle de dessin a les murs recouverts des portraits du roi Georges III et de la reine Charlotte. Le palais est entouré d’un jardin magnifique, occupés par des paons qui s'y promènent.

Allons voir tout cela de plus près! 

"Pouvez-vous m'indiquer le chemin du palais?"

"C'est par ici!"

 C'est dans le réfectoire de ce château que nous goûterons notre dernier mets écossais, accompagné d'une boisson à son nom pour Melle la châtelaine...

Un dernier tour dans un jardin exotique... 

Avant de nous envoler vers de nouvelles aventures...Bye, bye l'Ecosse....